Lawatan rasmi Perdana Menteri Anwar Ibrahim ke London ini wajar dianggap sebagai hasil penantian panjang yang dipengaruhi oleh jadual padat serta perjalanan pilihan raya umum di Britain. Dalam pilihan raya itu, Parti Buruh, setelah terpinggir sekian lama, kembali muncul sebagai peneraju kerajaan dengan majoriti yang kukuh.
Kedua-dua pihak, Malaysia dan UK, sedar akan betapa pentingnya pertemuan bertaraf tinggi ini, lalu berusaha gigih supaya ia dapat diadakan.
Saya tidak boleh mendakwa diri sebagai pengulas bebas sepenuhnya kerana turut terlibat secara langsung. Namun, pandangan dari luar juga tidak semestinya tepat. Maka, inilah refleksi saya terhadap lawatan empat hari Perdana Menteri ke United Kingdom.
Melalui interaksi beliau dengan pegawai rasmi, pemimpin perniagaan dan pakar pemikir sepanjang lawatan, saya berpendapat kunjungan ini amat penting untuk memberi suntikan baru bagi mengaktifkan semula serta menyusun semula hubungan Malaysia-UK.
Sudah tentu, hubungan dua hala ini tidak wujud secara terasing. Britain pula sedang berdepan impak daripada Brexit dan potongan signifikan dalam bajet antarabangsa dan pertahanannya. Namun begitu, usaha UK untuk mengekalkan kehadiran di Asia-Pasifik terus berlanjutan.
Perdana Menteri Keir Starmer berkemungkinan mahu menjadikan Eropah sebagai keutamaan strategik, tapi mengabaikan Asia adalah satu kesilapan besar.
Malah, tiada pemimpin Britain yang patut meletakkan penglibatan dengan Eropah atau Asia sebagai dua pilihan yang saling bersaing. Sebaliknya, UK perlu mendekati semua rantau secara serentak, apatah lagi dalam keadaan yang genting sekarang.
Dalam lima tahun kebelakangan ini, pendekatan UK terhadap Asia-Pasifik telah menonjolkan beberapa titik perubahan penting. Salah satu inisiatifnya ialah ‘Indo-Pacific tilt’, yang dipromosikan sebagai tanda komitmen London di rantau tersebut tanpa meninggalkan wilayah lain.
Selain itu, kemasukan UK sebagai Rakan Dialog ASEAN ke-11 juga menandakan pencapaian besar. Sedangkan ‘Indo-Pacific tilt’ diposisikan sebagai dasar luar utama Britain, proses ASEAN menerima UK—yang mengambil masa kira-kira setahun sahaja—sangat pantas berbanding pengalaman negara lain yang pernah memohon status sama.
Penerimaan pantas ini menunjukkan ASEAN mengiktiraf sumbangan strategik Britain. Jika tidak, sudah tentu UK akan berdepan masa menunggu lebih lama.
Walau begitu, kemajuan paling ketara yang menghubungkan UK dengan rantau Asia-Pasifik adalah keanggotaan terbaharunya dalam CPTPP (Perjanjian Komprehensif dan Progresif bagi Perkongsian Trans-Pasifik) pada Disember lalu.
Tanpa lagi bergantung pada akses ekonomi ke Eropah, UK ingin cepat meluaskan jaringan pasaran di luar benua tersebut, satu langkah yang selari dengan situasi semasa di Britain, di mana ketidakstabilan ekonomi dan kemerosotan prasarana awam menimbulkan rasa bimbang dalam kalangan rakyat.
Namun, institusi pelaburan dan komuniti perniagaan nampaknya menaruh keyakinan terhadap jangka masa panjang UK. Ini diakui oleh penerimaan Britain sebagai negara pertama di luar lingkaran Pasifik yang menyertai CPTPP, sekali gus membuka laluan untuk Malaysia mengukuhkan hubungan perdagangan dan pelaburan dengan UK.
Bagaimanapun, kita perlu bersikap pragmatik apabila meneliti hala tuju seterusnya. Kedua-dua negara terikat dengan Perjanjian Pertahanan Lima Negara (FPDA) bersama Singapura, Australia dan New Zealand, yang menghendaki rundingan jika Malaysia atau Singapura diancam pihak luar.
Walaubagaimanapun, pendekatan strategik di antara Malaysia dan Britain tidak semestinya selari. Sejak berakhirnya Perang Dunia Kedua, Britain menjalin hubungan keselamatan yang mendalam dengan Amerika Syarikat.
Tidak salah untuk Britain memilih jalan itu, kerana Malaysia juga mengakui kepentingan hubungan pertahanan dengan AS. Cuma kadangkala, UK dilihat terlalu mesra dengan Washington sehingga seolah-olah mengorbankan kebebasan strategiknya sendiri.
Akibatnya, timbul pertanyaan sama ada rantau Asia memerlukan satu lagi sekutu kukuh Amerika ketika ketegangan AS-China dilihat berpotensi meningkat, dan bagaimana ini akan mempengaruhi imbangan kuasa di Asia-Pasifik.
Malaysia jelas mahukan rantau Asia-Pasifik yang terbuka dan bersifat inklusif. Britain pula boleh memainkan peranan signifikan ke arah memenuhi visi tersebut dengan memastikan pendekatan dasar luarnya turut menekankan prinsip keterangkuman.
Jika kedua-dua pihak berjaya menangani perbezaan secara strategik, pulangan dari segi ekonomi dan keselamatan berkemungkinan besar.
Dari aspek ekonomi, peluang kerjasama adalah luas. Malaysia dan UK boleh menyesuaikan pelan perindustrian masing-masing, iaitu Rancangan Induk Perindustrian Baharu 2030 dan Invest 2035, kerana kedua-duanya menekankan sektor pembuatan canggih, tenaga boleh diperbaharui, dan pembangunan digital.
Bidang Kecerdasan Buatan (AI) turut menawarkan potensi kerjasama besar. Baru-baru ini, UK mengumumkan rancangan untuk merancakkan penggunaan AI dalam ekonominya melalui AI Opportunities Action Plan, selain mewujudkan AI Safety Institute untuk memastikan risiko AI ditangani dengan lebih selamat.
Malaysia juga berada pada landasan sama dengan pelancaran Pejabat AI Kebangsaan oleh Perdana Menteri pada Disember 2024, bertujuan memimpin inovasi serta merangka kerangka peraturan AI. Pengalaman dan sokongan UK dalam bidang ini sangat berguna bagi Malaysia. Kerjasama maklumat dan inisiatif bersama boleh memaksimumkan potensi AI dan meminimumkan risikonya.
Seperti ditegaskan oleh Perdana Menteri Anwar Ibrahim, “Banyak janji yang harus dipenuhi, dan jalan kita masih panjang” dalam merangka kerjasama yang mampu menjadi teras hubungan Malaysia-UK. Tugas ini menuntut kegigihan dan kerjasama erat di kedua-dua pihak, namun asasnya telah tersedia. Kini, kita hanya perlu terus melangkah ke hadapan.
Ditulis oleh Datuk Prof Dr Mohd Faiz Abdullah,
Pengerusi ISIS Malaysia
22 Januari 2025
Be First to Comment